Le torrent grondait, emplissant l’air d’une présence sourde. Le hurlement de l’eau tournoyante couvrait tous les autres bruits, monopolisant l’esprit entier des créatures alentours. La forêt elle-même se tassait devant cette puissance géante qui écrasait tout par sa simple présence…
Quelques mètres plus haut, au sommet d’un roc, subsistait toutefois un groupe d’êtres qui bravaient le vacarme et le vent de toute leur taille. Malgré les bourrasques féroces qui ébouriffaient leur poil, la troupe de chats sauvages du Clan de la Rivière contemplait le spectacle de la nature déchirée, impassible. Une des bêtes était pourtant restée à l’écart, loin de la falaise abrupte, réfugié derrière un arbuste. Celui qui semblait le leader se retourna vers elle, le vent s’engouffrant à contre sens dans sa fourrure aux lueurs dorées.
« Allez, Poil de Lavande ! Approche ! C’est l’heure de la chasse ! »
La voix de la chatte, tendue en un hurlement, couvrait à peine le bruit de l’eau. Son interlocuteur se blottit un peu plus contre le buisson, effrayé.
« Je…Je ne peux pas, Étoile Vive ! Balbutia le félin gris-violet. Il y a trop…de…courant… »
Son regard s’égara sur l’eau rapide et il réprima un haut le cœur. La peur lui tordait l’estomac, lui courbait l’échine. Il buta sur ses mots, implora sa chef du regard. C’est alors qu’un nouveau chat sortit du rang pour s’avancer vers lui avec majesté, le toisant de son regard sombre.
« Qu’est-ce que tu racontes ? Un chat du Clan de la Rivière peut affronter celle-ci, peu importe sa puissance ! Son ton se fit persiffleur. Mais puis ce que tu en es incapable…Peut être n’es-tu pas des nôtres au final ?
Le jeune chat trembla, horrifié.
« Non…Epine Rouge…Ce n’est pas… »
Sa voix se noya dans le tourbillon sonore. Il avança de quelques pas tremblants, mais une nouvelle vague de frayeur le cloua au sol au contact d’une flaque d’eau. Poil de Lavande chercha désespérément du regard un allié dans la foule alentours, mais tous les regards croisés l’assaillaient de froideur. Une présence plus glaciale que les autres le frappa de plein fouet, et il ne put plus détacher les yeux du vieux chat au poil d’un noir profond. Les lèvres de celui-ci s’entrouvrirent, et bien qu’il murmure à peine, ses paroles frappèrent le jeune guerrier de plein fouet.
« Dire que tu es mon ancien apprenti…Maintenant que tu es un guerrier, tu n’as toujours pas vaincu cette peur stupide ? Quel honte pour le clan… »
« Fais le maintenant, prouve ta fidélité au Clan, Poil de Lavande ! Gronda à nouveau la chatte dorée. Saute ! »
« Oui, Saute, Poil de Lavande ! » Renchérit Epine Rouge à ses côtés.
Les frissons agitaient maintenant le corps du jeune guerrier de convulsions permanentes, tandis que ses yeux s’emplissaient de larmes. Il voulut reculer, mais ses pattes étaient fixées au sol. Les autres chats se rapprochaient lentement de lui en formant un cercle menaçant.
« Allez, Saute, Poil de Lavande ! Saute ! Saute ! Poil de Lavande…Poil de Lavande…. »
« POIL DE LAVANDE !! »
Le jeune chat poussa un miaulement terrifié et bondit de toutes ses forces. La lumière du soleil le frappa brusquement, et ses pattes chancelèrent avant de s’écrouler sous son poids. Son cœur battait à tout rompre, tandis qu’il aspirait de grandes goulées d’air goulûment. Un cauchemar… Il fixa difficilement son regard fiévreux sur l’ancien qui lui faisait face.
« Ah…Bonjour, Tâche d’encre. » articula-t-il d’une voix sèche avec un pauvre sourire.
« Eh bien, il en aura fallu du temps pour te réveiller. Grommela son ex mentor. Tu dois partir à la chasse aujourd’hui, tu as oublié ? Alors que maintenant tu es un guerrier… »
Les paroles avaient été proférées d’un ton bourru et badin, mais le souvenir de son rêve frappa Poil de Lavande avec brutalité. Maintenant que tu es un guerrier, tu n’as toujours pas vaincu cette peur stupide ? … Il sentit son poil se hérisser.
« Hm, oui, pardon…Sa voix tremblait. Il tenta de se raccrocher à la réalité pour fuir la violence de ses songes. Je pars avec quelqu’un ?
Préoccupe t’en toi-même ! grogna le vieux chat. Enfin…Tu y vas avec Nuage enneigé.
Ah…s’étonna le guerrier. Il saura se débrouiller ? Il est apprenti depuis juste une lune, non ?
Certes…Mais c’est un vrai petit génie ! Si ça se trouve, il est meilleur que toi, qui es déjà guerrier…Fais attention ! » plaisanta l’Ancien.
Le jeune guerrier s’indigna faussement, et, poussant Tâche d’Encre d’un petit coup de tête, se dirigea en trottinant vers l’entrée. La vision de la petite silhouette blanche planté à la sortie du tunnel le refroidit légèrement. Oups…C’est vrai, il était en retard. Un rapide coup d’œil à sa droite l’informa également que le chat au pelage noir n’était plus à ses côtés, sans doute partit vaquer à ses occupations avec d’autres Anciens. Il se glissa aux côtés de l’apprenti à pas maladroits. Il ne lui avait jamais vraiment parlé…Mais il semblait plutôt calme pour un chaton. Un vrai petit génie…Il se sentit vaguement intimidé.
« Nuage enneigée, commença-t-il, captant l’attention du chaton. Excuse-moi, je suis en reta…
On devrait y aller. Le coupa froidement le plus jeune, avant de le dépasser sans un regard.
…Ah, tu as raison. » Le guerrier baissa les yeux, un peu surpris par la rudesse du petit.
Le silence s’éternisa quelques instants. Poil de Lavande tenta de se concentrer sur sa mission, même si une part de son cerveau tentait de trouver un moyen d’alléger l’atmosphère.
« Tu es l’apprenti d’Épine Rouge, c’est ça ? reprit le guerrier avec un sourire amical. Un lieutenant comme mentor…Quelle chance !
Je suppose…répondit Nuage Enneigé avec détachement.
Bien sûr ! Approuva le chat gris-violet. Etoile Vive a sans doute fait ce choix parce que tu es talentueux…Tu passeras sûrement guerrier plus vite que moi ! »
L’enthousiasme de Poil de Lavande laissa l’apprenti de marbre, et la conversation se figea là. Le guerrier gris violet resta songeur quelques instants, avant de se reconcentrer sur leur mission initiale. Normalement, pour chasser, il aurait été plus pratique de se séparer, mais l’autre était un jeune apprenti alors… Poil de Lavande finit par se décider pour chasser à quelques pas de l’autre. D’ailleurs, il entendait la Rivière au loin… il déglutit. Bon après tout, c’était normal que Nuage Enneigé chasse le poisson…Mais il ne se sentait pas de venir en aide au chaton si jamais il avait un problème…Ah, mais qui avait eu l’idée stupide de les envoyer tous les deux ?
« Nuage Enneigé, ça ne te dirait pas de… »
L’apprenti, les quatre pattes déjà dans l’eau, lui balança un regard furieux qui le fit taire aussitôt. Le guerrier s’approcha le plus près qu’il put, anxieux, alors que le chaton blanc se reconcentrait sur sa tâche. Soudain, il se laissa glisser sous la surface du cours d’eau. Poil de Lavande gémit faiblement...Quelques secondes après, Nuage Enneigé ressurgit à la surface, un poisson entre les dents. Le guerrier écarquilla les yeux.
« Br…Bravo ! cria-t-il, réellement impressionné.
Tais-toi ! le reprit avec dédain le plus petit. Ne crie pas comme ça, tu vas faire fuir tout le poisson…Tu ne sais même pas ça ?
Ah, pardon…Le chat agita sa queue en piétinant sur place. Mais je comprends pourquoi on dit que tu es un génie ! Tu es aussi bon qu’un guerrier confirmé ! »
Nuage Enneigé haussa les épaules sans tenir compte du compliment.
« Tu voulais me dire quoi juste avant ?
Ah…te proposer si tu ne préférais pas chasser sur terre…L’eau n’est pas trop mon truc ! avoua Poil de Lavande.
Tu es vraiment un chat du Clan de la Rivière ? se moqua l’apprenti, un peu agacé.
C’est vrai que tu es probablement plus digne du rôle que moi… » murmura le guerrier.
Son cauchemar et l’accusation d’Epine Rouge lui revint en tête. Peut-être n’es-tu pas des nôtres au final ? Le chat gris violet tressaillit. Le chaton, lui, haussa à nouveau les épaules, avant de se hisser sur la berge et de prendre la direction de la forêt.
Les deux chasseurs s’étaient éloignés peu à peu de la rivière, et Poil de Lavande se sentait de mieux en mieux à mesure qu’il s’éloignait de l’eau vive. Soucieux de ne pas paraître moins bon que le plus jeune, le guerrier avait déployé tous ses sens pour trouver la première proie et (peut-être) impressionner un peu Nuage Enneigé. Enfin, il décela la présence d’un écureuil sur une branche basse. Il se figea, concentrant toutes ses forces dans ses pattes postérieures. À ses côtés, le chaton blanc s’était stoppé également. La forme rousse s’agita quelques secondes, avant de prendre une position d’alerte. Le plus vieux sentit la contraction du petit animal et détendit tout à coup ses muscles. Le saut était vif et puissant…trop puissant. Il passa au-dessus de la branche sans réussir à se stopper, et finit sa course en roulé boulé dans la terre tandis que l’écureuil s’enfuyait à travers les arbres à proximité. Un petit gémissement échappa à Poil de Lavande quand il s’arrêta enfin. Belle façon d’alerter tous les alentours…Nuage Enneigé l’avait compris également, et il lança un regard supérieur à son aîné.
« Bravo…l’imita-t-il, sur un ton nettement plus ironique cependant. Je me demande comment tu es passé guerrier. Je vais chasser plus loin, qu’au moins un de nous deux ramène quelque chose.
Ah, attends…
Et arrête de répéter « ah » en permanence ! s’agaça le chaton blanc sans réussir à garder son calme.
Nuage Enne… »
Mais l’apprenti s’était déjà éclipsé. Poil de Lavande se dressa vivement, non sans un gémissement douloureux. L’apprenti était surdoué mais il était jeune…C’était peut être dangereux ! S’il tombait sur un guerrier d’un autre clan, ou sur un chien… Il s’élança à la poursuite de l’odeur du plus jeune. Après une courte course, il se retrouva…devant la rivière Il fronça les yeux, désappointé. Évidemment…Il secoua la tête, ne s’avouant pas vaincu, et se mit à longer le cours d’eau à toute vitesse.
* * *
Le soleil était haut dans le ciel quand Nuage Enneigé rentra au camp avec le produit de sa chasse en bouche, et quelques guerriers affamés vinrent rapidement à sa rencontre. Sans décrocher un mot, il déposa les poissons sur le tas de gibier encore de petite taille, et se retourna aussitôt pour partir chercher le reste. Son travail fini, il attrapa vite de quoi se sustenter pour échapper à une possible compagnie et se dirigea vers la pouponnière…
« Nuage Enneigé ! »
Le chaton blanc se retourna lentement, ayant déjà reconnu la voix qui l’interpellait. À l’entrée du camp, son compagnon de la matinée haletait péniblement, le corps couvert de poussière. Nuage Enneigé redressa insolemment sa queue, curieux de ce que le guerrier allait pouvoir faire. L’attaquer ? Le gronder ? Ou alors se plaindre à son mentor ? Rien de tout ça pour l’instant, puis ce qu’il avisa un chat noir s’approchant de lui. Tâche d’Encre…
« Ce n’est pas trop tôt, Poil de Lavande…grommela l’Ancien. Qu’est-ce que tu as fait de ton gibier ?
Le chat gris lavande aborda un air confus et piétina quelques secondes sur place.
Ah, en fait… »
Nuage Enneigé ne perçut pas distinctement la suite de la conversation, mais le ton montait clairement du côté de Tâche d’Encre. L’apprenti se concentra son repas, feignant de ne pas porter attention à la dispute qui se déroulait sous ses yeux. Vu l’état dans lequel était Poil de Lavande, il avait dû le chercher partout…Un vague sentiment de culpabilité lui serra le cœur, mais il le rejeta au loin et se concentra sur sa nourriture. Après tout c’était de la faute du guerrier, d’être si maladroit…
« Nuage Enneigé ! »
Il sursauta, étonné par la présence de l’objet de ses pensées à ses côtés.
« Tu as fini de te faire réprimander ? Qu’est-ce que tu veux ? Gronda-t-il, surpris dans ses déboires mentaux.
Tu n’aurais pas dû partir comme ça…lui reprocha son ainé, malgré tout gêné qu’il ait assisté à la scène. C’est dangereux…
En attendant, tu n’as rien rapporté. Cingla l’apprenti. Ce n’est pas vraiment digne d’un guerrier… »
Poil de Lavande releva ses oreilles de surprise, ouvrit et ferma la bouche à plusieurs reprises, avant de renoncer avec une mine déconfite. Le chaton blanc, malgré son sentiment de malaise, avait détourné les yeux et s’était à nouveau penché sur son poisson, feignant de grignoter la chair tendre. Il sentit le plus vieux s’éloigner et, avec un soupir, éloigna son repas du jour d’un coup de museau. La discussion avec le guerrier lui avait coupé l’appétit…
* * *
Ce fut un rayon de soleil en plein visage qui réveilla Poil de Lavande. Il gémit doucement face à l’importun, puis finit par ouvrir les yeux…Pour se retrouver la tête en bas, dans une position plus qu’originale pour dormir. Il pivota des hanches pour se remettre d’aplomb, mais une douleur sourde lui transperça immédiatement le corps. Le chat gris violet poussa un miaulement aigu, s’attirant quelques regards furieux de guerriers encore somnolents. Son expédition de la veille se rappela à ses bons souvenirs, et il se promit de passer voir Toile d’Araignée, la guérisseuse, dans la journée.
Un nouveau soupir lui échappa quand il se remémora l’attitude de Nuage Enneigé à son égard. L’avait-il agacé à ce point ? Il se demanda vaguement s’il pourrait un jour devenir un mentor digne de ce nom, ou au moins un guerrier admiré des plus jeunes…Etait-il seulement utile au Clan ? Ce fut avec des pensées moroses plein l’esprit qu’il sortit de la tanière. Le camp était encore pratiquement désert, et seuls quelques guerriers l’arpentaient, s’apprêtant pour la patrouille de l’aube.
« Poil de Lavande ? »
La voix calme le tira de sa déprime passagère. Il agita sa queue nerveusement sous le coup de la surprise et leva les yeux vers le nouveau venu, en qui il reconnut le lieutenant du clan. Le guerrier le salua d’un mouvement de tête respectueux, peu enclin à la discussion…Ce qui n’arrêta pas le chat au pelage brun cuivré.
« Je venais te parler à propos d’hier…Tu es parti à la chasse avec Nuage Enneigé, n’est-ce pas ?
Poil de Lavande le fixa quelques secondes, étonné de l’intérêt soudain d’Épine Rouge pour les activités d’un jeune chasseur maladroit comme lui, avant de se souvenir que le lieutenant était aussi le mentor du chaton blanc.
Oui…Je suis désolé pour l’avoir perdu en cours de route. S’excusa-t-il platement, persuadé que c’est ce que recherchait l’autre.
Le grand chat haussa les épaules, dans un geste qui paraissait étrange venant d’un chat aussi imposant.
C’est sûrement de sa faute…Il n’en fait qu’à sa tête, même si il est doué.
Son interlocuteur hocha la tête, sans renchérir cependant, ne parvenant pas à comprendre le but de cette conversation. Épine Rouge se coula à ses côtés, apparemment bien décidé à se faire comprendre.
Oui, il est très doué…Mais tu as du remarquer qu’il avait du mal à agir en groupe non ?
C…C’est entièrement de ma faute. Balbutia le jeune guerrier, mal à l’aise de l’air de confidence de l’autre. Je suis trop maladroit…
Le lieutenant secoua la tête dans un mouvement désinvolte, sans tenir compte de l’intervention de Poil de Lavande.
Tu sais, comme il a beaucoup de talent, il a tendance à se prendre très au sérieux…Il soupira avec un air affligé. Au final, il parle peu avec les autres apprentis…Je pensais qu’une mission avec un jeune guerrier lui permettrait de s’ouvrir un peu mais…
Pardon… ? réagit vivement le plus jeune. C’est toi qui…
Oui, je m’excuse pour les ennuis que ça t’a causés…
Epine Rouge soupira à nouveau d’un air théâtral avant de se détourner lentement de son interlocuteur…qui le retint brusquement. Le chat brun cuivré étouffa un sourire.
Epine Rouge, attends ! …Je…J’aimerais bien m’entendre avec Nuage Enneigé, mais…
Il a juste du mal à faire le premier pas ! l’interrompit le lieutenant avec fougue. Contente-toi de lui parler gentiment en faisant attention à sa fierté…
Le guerrier lui adressa un regard reconnaissant. Il ne connaissait finalement Epine Rouge que par son poste au sein du clan…Mais le chat était bien plus attentionné que ce qu’il croyait.
D’accord, j’ai compris ! acquiesça-t-il, enthousiaste. Compte sur moi !
Je n’y manquerais pas. » sourit le lieutenant, avant de s’éclipser en retenant à grand peine son fou rire.
* * *
À partir de ce moment, Nuage Enneigé n’eut plus un instant de paix. Poil de Lavande, bien décidé à s’entendre avec le plus jeune, déployait mille ruses pour se joindre aux missions et entraînements de l’apprenti. Et il ne manquait de le rejoindre à aucun repas, malgré le regard railleur des autres guerriers... Si le chaton avait essayé dans un premier temps de fuir son ainé, il finit peu à peu par abandonner et par le laisser faire ce qu’il voulait, sous le regard amusé de son mentor.
* * *
Un long soupir franchit les babines d’un jeune chat au pelage blanc. Il se sentait tout bonnement épuisé. Il venait de rentrer de l’Assemblée des quatre chênes, et comme d’habitude, la tension l’avait vidé de toute énergie. Avec le début de la saison froide, les relations entre les différents clans avait elle aussi tendance à se rafraîchir…C’était la troisième fois qu’il assistait à cette réunion, et la première fois qu’il sentait leur Chef, Etoile Vive, aussi agacée.
« Nuage Enneigéé !!! »
Il accueillit avec un simple soupir supplémentaire la voix stridente qui l’aurait auparavant fait violemment sursauté. Comme si il n’était pas assez exténué comme ça…Il aperçut du coin de l’œil l’approche du chat gris violet et s’assit pour l’attendre. De toute manière il n’avait aucune chance de lui échapper…
« Alors ? Comment s’est passé l’Assemblée ? Questionna le guerrier avec excitation.
Poil de Lavande…Tu es sourd ? le rabroua vivement le plus jeune. Etoile Vive a déjà fait un résumé général à tout le Clan.
Je voulais dire, comment ça s’est passé pour toi ! insista son interlocuteur avec un sourire.
…Tu n’avais qu’à venir si tu voulais le savoir. Grommela Nuage Enneigé.
Mais quelqu’un devait garder le camp ! »
Le jeune chat blanc se remit en marche sans tenir compte du monologue de l’autre. Il allait devenir fou…Ou peut être déserter. Il sentit un soulagement l’envahir à la vue de la tanière des apprentis. Allez plus que quelques pas…Cinq…quatre…trois…
« Au fait…Epine Rouge t’a dit quand aura lieu ton examen final ? Tu es déjà allé à l’Assemblée tellement de fois, tu dois être tout proche du rang de guerrier !
Nuage Enneigé se figea, tout décompte oublié…Ses oreilles et sa queue s’abaissèrent.
Non…Je n’en sais rien. » Finit-il par dire d’une voix moins cinglante qu’à l’habitude.
Le guerrier se rendit compte de la tournure inhabituelle de la conversation et resta surpris quelques secondes. Le chat blanc en profita pour franchir l’entrée de son refuge, laissant planté là Poil de Lavande sans tenir compte de ses appels. Les autres chatons levèrent les yeux sur lui mais les détournèrent aussitôt, intimidés. Nuage Enneigé, habitué à la distance qu’il avait édifié avec ses compagnons, n’en tint pas compte et se dirigea immédiatement vers sa couche, sans un mot. Il piétina quelques secondes et se laissa tomber sans plus de cérémonie. Malgré sa fatigue, la question de Poil de Lavande avait réveillé en lui certains doutes qu’il s’efforçait de faire taire ses derniers temps, et il sentait que le sommeil ne serait pas simple à trouver.
* * *
Épine Rouge paressait au soleil, profitant du petit rehaut de chaleur du début d’après-midi. l’Assemblée de la veille et les difficultés habituelles du clan le mobiliser sans arrêt, aussi saisissait il la moindre chance de repos, et il en avait enfin une…
« Épine Rouge ? »
Du moins il l’aurait eu si Poil de Lavande n’était pas venu l’interrompre en pleine sieste, un air inquiet sur le visage. Le chat brun cuivré le fixa un moment avant de se lever avec un soupir, sentant d’avance venir la situation fatigante.
« Qu’est-ce qu’il y a, Poil de Lavande ? Tu cherches Nuage Enneigé ? »
Le jeune chat piétina quelques secondes en acquiesçant. Il venait de rentrer de chasse et était comme à son habitude en quête de son ami pour le repas du midi, mais le chat blanc était introuvable...Peut être qu'il lui en voulait pour sa remarque de la veille ? Le lieutenant se contenta de secouer la tête avec lassitude.
« Il est rentré il y a un moment de patrouille…Il doit être chez Toile d’Araignée.
Il est blessé ? s’alarma aussitôt Poil de Lavande.
Lui, non... Le mentor du chaton haussa les épaules. Il était en patrouille secondaire avec un autre apprenti, Nuage Brun, qui s’est blessé à la patte sur le chemin, mais au lieu de rentrer directement, ils ont fini leur tour…Apparemment sa patte est dans un sale état maintenant. »
L’interlocuteur d’Épine Rouge se contenta de hocher la tête, habitué aux éclats provoqués par son ami, et après un bref remerciement au lieutenant se dirigea vers la tanière de la guérisseuse. Nuage Enneigé allait sûrement se faire réprimander par Étoile Vive pour ne pas avoir fait plus attention, même si Nuage Brun et lui n’avait qu’une lune d’écart…Un éclat de voix figea Poil de Lavande à l’entrée de la tanière. Une dispute ? Il tendit l’oreille, inquiet.
« …aurais pu faire un peu plus attention ! »
L’espion reconnut aussitôt Toile d’Araignée dans la voix rocailleuse qui s’élevait derrière les buissons. Au ton de sa voix, on sentait qu’elle était en train de s’échauffer.
« Tu dis ça comme si j’en étais responsable…Nuage Brun ne m’a rien dit ! »
Poil de Lavande identifia la voix un peu aigue et hautaine de son ami, qui semblait lui déjà irrité au plus haut point.
« Évidemment, qu’il ne t’a rien dit ! Tu terrorises tous les autres apprentis ! lui reprocha avec rage la guérisseuse. Tu ne fais jamais aucun effort pour bien te comporter…
Tu ne trouves pas que c’est un peu facile ? la railla insolemment le plus jeune. Je suis toujours un apprenti, et pourtant c’est moi à qui…
Tu devrais être guerrier ! craqua la chatte, à bout.
La révélation trancha brusquement la conversation, laissant place à un silence pesant.
Tu devrais déjà être guerrier…finit par reprendre Toile d’Araignée d’une voix assourdie. Tu es déjà l’un des meilleurs combattants du clan. Seulement, tu es trop insensible vis-à-vis des autres…C’est parce que tu es trop immature qu’on ne t’accorde pas le titre de guerrier ! »
À l'entrée de la tanière, Poil de Lavande retint son souffle. Le constat de la guérisseuse était après tout logique, vu la force de Nuage Enneigé en tant que chasseur ou même combattant... Un miaulement strident le coupa dans ses pensées, suivit d'un bruit de chute. Il se précipita à l'intérieur, anxieux...Et resta figé devant le spectacle qui l'attendait. Le chat blanc avait manifestement mal prit le reproche de Toile d'Araignée et s'était rué sur elle, la clouant au sol avec force. La chatte âgée gigotait tant bien que mal pour s'en sortir, mais les pattes puissantes de l'apprenti et l'effet de surprise dont il avait bénéficié rendait la tâche difficile. Le guerrier gris lavande reprit brusquement ses esprits et se précipita pour séparer les deux autres.
" Nuage enneigé! enjoignit il son ami. Nuage Enneigé, écarte toi!"
Enfin le plus jeune sembla s'extraire lentement de sa fureur, et il s'écarta de quelques pas. La guérisseuse se releva en toussotant, marmonnant des imprécations sur l'apprenti. Celui là regardait autour de lui d'un air perdu, jusqu'à ce qu'il identifie son ami.
" Poil de Lavande...
Il abordait un air un peu perdu, inhabituel sur son visage d'ordinaire si froid. Son aîné s'approcha de quelques pas maladroits, mais il le repoussa aussitôt.
- Étoile Vive...et Épine Rouge...ils ne veulent pas que je devienne guerrier. Sa voix s'était assurée à mesure qu'il mettait de l'ordre dans ses pensées. Je me suis beaucoup entraîné...Ces dernières lunes, j'ai enchaîné tout un tas de missions difficiles, pour que Épine Rouge reconnaisse enfin que je peux passer l'épreuve finale, mais en fait il ne veut pas que je passe.
La colère saisissait à nouveau le jeune chat blanc, sous le regard perdu de son ami.
- Alors que je peux me débrouiller tout seul...Même quand je venais de passer apprenti, je pouvais me débrouiller tout seul ; pourquoi je ne peux pas être nommé guerrier...? Une incompréhension haineuse marqué sa voix. Alors que je suis...bien meilleur que toi!!"
Le plus jeune avait plongé un regard presque désespéré dans les yeux de son ami à cette dernière phrase. Poil de Lavande se détourna, mal à l'aise. Il sentit Toile d'Araignée se presser dans son dos, comme derrière un mur défenseur.
" E...écoutes, Nuage Enneigé...Il haussa un peu la voix, rassemblant son courage. Je pense qu'elle n'a pas tout à fait tort...
Le chaton n'aurait pas pu avoir l'air plus déconfit qu'à cet instant là. Le chat gris violet ferma les paupières, ne pouvant supporter l'expression perdue de son ami, si différente de son regard habituelle. La sensation du corps meurtri de la guérisseuse contre le sien, qui l'avait conforter dans sa décision pour prendre parti, lui donnait maintenant l'impression d'étouffer.
- Ah...toi aussi..." finit par murmurer le chaton blanc.
La voix résignée du petit brisa soudainement la défense du de Poil de Lavande qui s'apprêta à modérer ses propos, quand il s'aperçoit que son interlocuteur est déjà à moitié sorti. Le guerrier laissa échapper un miaulement inquiet et s'élança à la poursuite de l'apprenti sans tenir compte des cris de Toile d'Araignée. Sa cible était lancé à toute allure, et déjà elle franchissait la sortie du camp. Tout à coup, alors que le chat gris violet s'apprêtait à se précipiter dehors, une ombre s'interposa brutalement entre le coureur et lui. Il se stoppa avec grand peine.
" Épine Rouge, je n'ai pas le temps de...
- Toile d'Araignée lui a donné une correction? devina sans peine le lieutenant. Laisse le courir. Il est temps pour lui qu'il réfléchisse un minimum.
- Mais...
- Va avaler quelque chose maintenant." le coupa le grand chat.
Le jeune guerrier se détourna et obéit, la mort dans l'âme. De toute manière Nuage Enneigé ne lui pardonnerait pas aussi vite. D'aussi loin qu'il pouvait se souvenir, c'était la première fois qu'il contredisait son ami...
* * *
La nuit glaciale était tombé depuis un moment sur la forêt des quatre Clans, et les seuls encore debout au camp de la Rivière étaient les Veilleurs... Ils n'étaient cependant pas les seuls éveillés. Le sommeil fuyait désespérément Poil de Lavande. L'air était trop frais, il se sentait poindre une légère faim a force de se retourner dans tout les sens mais surtout...L'inquiétude lui tenaillait le cœur. Nuage Enneigé n'était toujours pas rentré de son escapade du début d'après midi. Est ce qu'il allait passer la nuit dehors? Même pour un guerrier expérimenté, la tentative était périlleuse, à moins de veiller... N'y tenant plus, le chat gris lavande se leva d'un coup, manquant de trébucher. Heureusement aucun des guerriers qui sommeillaient à proximité ne frémit. Poil de Lavande se coula dehors, sans un bruit.
Le guerrier retint son souffle en passant à proximité des veilleurs, mais ceux ci se contentèrent de le saluer sans émettre de commentaire. Apparemment les sorties n'étaient pas de leur ressort...Et après? s'interrogea quelques secondes le chat maladroit. Le voilà une nouvelle fois à la recherche de l'apprenti...Mais cette fois, il se promit de le retrouver.
* * *
La lune glissait sur la surface gelée qui composait maintenant la rivière. On entrapercevait néanmoins par endroit les profondeurs glacées de celle ci, à la faveur de quelques plaques encore fines. Insensible à la poésie du paysage, un jeune chat blanc assis près du bord de la patinoire naturelle passait machinalement sa queue sur la glace à peine formé, dessinant des formes sans queue ni tête dans les éclats blanc. Il se sentait horriblement fatigué...mais pas tellement à cause de l'heure tardive.
Nuage Enneigé ne se serait pas cru si sensible, mais, quand celui qui le collait depuis plusieurs lune s'était tout à coup retourné contre lui, il s'était soudainement senti mal et avait aussitôt fui. Il avait vraiment fui...Finalement son mentor avait peut être eut raison de ne pas le faire passer guerrier. Il se traita mentalement de lâche pour la énième fois de la journée et, dans un regain de colère, éclaboussa les alentours d'un mouvement vif de la queue dans le trou d'eau glacé à ses pattes. Un bruissement se fit entendre derrière lui, et il se mit aussitôt en position défensive. Avait il alerté un renard? Avec un peu de chance c'était une proie...
Quand il perçut la nature de la silhouette, le jeune chat blanc se fit la réflexion qu'il aurait probablement préféré le renard.
" Poil de Lavande..." proféra t-il sur un ton qu'il voulait indifférent.
Le guerrier sursauta vivement, ne l'ayant pas encore aperçu.
" Nu...Nuage Enneigé! le remarqua t-il soudainement. Je t'ai enfin trouvé...
Le chat dos à la lune se raidit.
- Que me vaut cette rencontre nocturne? le railla t-il. Tu es venu voir comment s'en sortait un pauvre apprenti comme moi face à cette nature hostile?
Son aîné resta muet quelques secondes, puis baissa les yeux.
- Ah, ce n'est pas...
- Pourtant tu sais qui accuser quand les choses vont mal hein? Puis ce que tu soutiens Toile d'Araignée...
- Ah...Non, ce n'est pas ça! tressaillit le guerrier. Je ne pense pas qu'elle est raison de te tenir pour responsable...Mais si Épine Rouge pense que le fait de ne pas être intégré dans le clan peut te nuire en tant que guerrier...
- Évidemment, tu penses comme lui! se moqua le jeune chat avec une note de désespoir. Étoile Vive, Épine Rouge...Des guerriers tellement prestigieux qu'ils ont forcément raison c'est ça?
- Mais tu as blessé notre guérisseuse! s'écria soudainement Poil de Lavande, le poil hérissé.
L'apprenti resta muet quelques instants. Quand il reprit la parole, un rictus s'était affiché sur ses lèvres.
- C'est vrai...Je l'ai fait. Et c'est contraire aux règles du Clan. Finalement je devrais être un déserteur, hein? Puis ce que je ne serais pas un guerrier...
- Non...parvint à peine à murmurer le guerrier, perdu.
- En fait ça m'arrangerait plutôt d'être un solitaire. badina le plus jeune. Je serais enfin débarrassé de toutes les règles de ce Clan, des autres chats...Et surtout je serais enfin débarrassé de toi!"
Sitôt sa tirade terminée, Nuage Enneigée se détourna vivement et s'engagea sur la rivière gelée. Finalement il fuyait encore...Mais cette fois, celui qui avait été son ami ne pourrait pas le rattraper. Sa peur phobique de l'eau l’empêcherait de poser ne serait ce qu'une patte sur la surface glissante.
" Attends!"
L'injonction de Poil de Lavande le surprit et il ne put s'empêcher de jeter un œil en arrière. Ses paupières s'écarquillèrent en constatant que l'autre était beaucoup plus proche qu'il ne le pensait...Les quatre pattes, certes tremblantes, mais bel et bien au contact de la glace! Malgré cette victoire, le chat affichait un regard terrifié.
" ...Laisse tomber, tu ne pourras pas me rejoindre comme ça. fit remarquer le chat blanc d'une voix qu'il voulait moqueuse, mais qui tendait plutôt vers l'inquiétude. Rejoins vite la rive!
- Mais...mais tu vas partir...parvint à souffler le guerrier. Je ne veux pas que tu partes.
La voix, déterminée, tranchait franchement avec le corps tremblant et les yeux désormais clôt par la frayeur du plus vieux. Nuage Enneigée s'était figé. Pourquoi était ce aussi difficile...? Il grinça des dents. Allez...l'autre était à sa limite. Si il partait maintenant, il ne réussirait pas à le suivre...
La glace céda. Dans un silence de catastrophe, le corps de Poil de Lavande s'enfonça dans les eaux sombres. Nuage Enneigé se crispa brusquement dans une montée d'adrénaline, et, sans plus réfléchir, se jeta derrière le chat gris violet.
Dans les profondeurs, l'eau était nettement plus agité que ceux qu'elle paraissait à la surface. Néanmoins, en digne chat du clan de la Rivière, le sauveteur ne mit que quelques secondes à déceler la masse de son ami. En quelques puissants coups de pattes, il se laissa glisser jusqu'à lui, puis, à contre courant, le hissa de toute ses forces jusqu'à la faille. Le corps du guerrier était bien plus lourd que le sien, aussi atteint il l'air libre avec un soupir de soulagement.
Poil de Lavande était inanimé mais heureusement toujours vivant. L'apprenti ne put s'empêcher de se sentir abandonné. Si le guerrier était resté conscient, il ne l'aurait sûrement pas laisser partir, mais maintenant, il n'avait plus aucune raison de rester...
" ...Nuage Enneigé?"
FIN